Cuando el mariscal Pétain firmó el armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940 y Francia quedó dividida entre la zona ocupada del norte y el régimen colaboracionista de Vichy en el sur, muchos franceses creyeron que la guerra había terminado para ellos. Pero desde las primeras semanas de la ocupación, una minoría decidida comenzó a resistir de formas muy diversas: imprimiendo periódicos clandestinos, guiando a pilotos aliados hacia España, saboteando líneas ferroviarias, transmitiendo información a Londres. La Résistance francesa fue una de las redes de resistencia más complejas, heterogéneas y heroicas de toda la guerra, y su contribución al triunfo aliado fue mucho más sustancial de lo que la historia oficial reconoció durante décadas.
Los orígenes: la llamada del 18 de junio
El símbolo fundacional de la Resistencia francesa fue el discurso radiado del general Charles de Gaulle desde Londres el 18 de junio de 1940, apenas horas después de que Pétain anunciara el armisticio. Desde la BBC, De Gaulle declaró que «la llama de la resistencia francesa no debe apagarse y no se apagará». Pocos franceses lo escucharon ese día —la transmisión no fue muy amplia y la confusión era total—, pero su llamada se convirtió retroactivamente en el acto fundacional de la Francia Libre y de la resistencia interior.
En los primeros meses, la resistencia fue espontánea y desorganizada. Pequeños grupos que no se conocían entre sí comenzaron a actuar independientemente: Jean Moulin en el Languedoc, Henri Frenay fundando el movimiento Combat en Lyon, estudiantes que arrancaban carteles alemanes en París. La Gestapo y la policía francesa de Vichy respondieron con detenciones, torturas y ejecuciones, desmembrando redes antes de que pudieran consolidarse.
Las redes: una resistencia plural y a menudo dividida
La Resistencia francesa nunca fue un movimiento monolítico. Estaba formada por decenas de redes independientes con ideologías muy diferentes: comunistas del Parti Communiste Français (que no entraron masivamente en la resistencia hasta la invasión alemana de la URSS en junio de 1941), gaullistas, socialistas, católicos conservadores, y hasta algunos monárquicos. Las rivalidades y desconfianzas entre estos grupos costaron vidas: las infiltraciones de la Gestapo aprovecharon las tensiones internas para desmantelar redes enteras.
Jean Moulin, enviado por De Gaulle como representante personal, logró el milagro político de unificar los principales movimientos de resistencia interior en el Consejo Nacional de la Resistencia (CNR), cuya primera reunión tuvo lugar en París el 27 de mayo de 1943. Fue un logro extraordinario que Moulin pagó con su vida: detenido por la Gestapo en Lyon el 21 de junio de 1943, fue torturado hasta la muerte por el sádico Klaus Barbie, el «Carnicero de Lyon», sin revelar sus secretos.
Las acciones: del panfleto al sabotaje
Las actividades de la Resistencia abarcaban un espectro amplísimo. En el extremo menos arriesgado estaba la prensa clandestina: más de mil periódicos y boletines fueron publicados bajo la ocupación, con tiradas que llegaron a los 400.000 ejemplares en el caso de Défense de la France. Leer o distribuir estos periódicos podía costar la vida, pero su impacto moral fue enorme en una población sometida a la propaganda alemana y de Vichy.
Las redes de evasión constituyeron otro pilar fundamental. Rutas como la línea Comète o la línea Pat O’Leary guiaron a miles de aviadores aliados derribados sobre Francia a través de los Pirineos hacia España y la libertad. Cada eslabón de esas cadenas humanas arriesgaba la deportación o la ejecución. El sabotaje industrial y ferroviario se intensificó a medida que avanzaba la guerra: en vísperas del Día D, los grupos de la Résistance cortaron 950 vías ferroviarias en una semana siguiendo las instrucciones del plan aliado «Tortue».
El precio: represalias y deportaciones
La represión alemana fue sistemática y brutal. La Gestapo, apoyada por la Milice francesa —la policía política de Vichy, que conocía el terreno y el idioma mejor que los alemanes—, utilizó la tortura como herramienta estándar de interrogatorio. Cuando se producía un atentado contra soldados alemanes, las represalias sobre la población civil eran inmediatas: en Tulle, el 9 de junio de 1944, la División Das Reich ahorcó a 99 hombres de los balcones de la ciudad como represalia. Al día siguiente, la misma división masacró a 642 habitantes de Oradour-sur-Glane, incluyendo mujeres y niños encerrados en la iglesia y quemados vivos.
En total, unos 90.000 franceses fueron deportados a campos de concentración nazis como consecuencia de actividades de resistencia; de ellos, apenas 35.000 regresaron. Otros 4.000 fueron fusilados en Francia. El coste humano de la Resistencia fue inmenso.
El papel en la Liberación y el legado
En los días posteriores al Día D, la Résistance demostró su valor estratégico de forma contundente. Los grupos armados del interior —las Forces Françaises de l’Intérieur (FFI)— sabotearon las líneas de comunicación alemanas, retrasando el movimiento de refuerzos hacia Normandía, y liberaron ciudades enteras antes de que llegaran las tropas aliadas regulares. En París, el levantamiento del 19 de agosto de 1944 precedió en días la llegada de las tropas de De Gaulle y Leclerc.
El legado de la Resistencia francesa en la memoria nacional es complejo. De Gaulle construyó el mito de una «Francia resistente» para superar la vergüenza de la colaboración y Vichy, magnificando la resistencia y minimizando la complicidad. La historiografía posterior, especialmente desde los años 70 con obras como la película documental «Le Chagrin et la Pitié» de Marcel Ophüls, rompió ese mito y mostró la ambigüedad moral de una sociedad que en su mayoría esperó el fin de la guerra en una zona gris entre la resistencia activa y la colaboración. Pero este necesario revisionismo no debe ocultar el coraje extraordinario de quienes sí resistieron, pagando con sus vidas la defensa de los valores que Francia representa.
Jean Moulin: el hombre que unificó la Resistencia
La figura central de la Resistencia francesa interior fue sin duda Jean Moulin, prefecto republicano que De Gaulle envió como representante personal a Francia ocupada en enero de 1942. Moulin tenía una tarea aparentemente imposible: convencer a grupos de resistencia ideológicamente enfrentados —comunistas, socialistas, gaullistas, católicos conservadores— de que se subordinaran a una autoridad común representada por De Gaulle en Londres. Lo logró. El 27 de mayo de 1943, presidió en París la primera reunión del Consejo Nacional de la Resistencia (CNR), que reunía a los principales movimientos del interior bajo una dirección unificada.
Apenas tres semanas después, el 21 de junio de 1943, Moulin fue detenido por la Gestapo en una reunión en Caluire-et-Cuire, cerca de Lyon. Fue interrogado y torturado brutalmente por Klaus Barbie, jefe de la Gestapo en Lyon que pasaría a la historia como «el Carnicero de Lyon». Moulin murió sin revelar sus secretos en el trayecto hacia Alemania, el 8 de julio de 1943, a bordo de un tren. Tenía 44 años. En 1964, sus cenizas fueron trasladadas al Panteón de París en una ceremonia en la que el ministro de Cultura André Malraux pronunció uno de los discursos más elocuentes de la historia francesa contemporánea: «Entra aquí, Jean Moulin, con tu terrible cortejo».
El debate sobre la colaboración: la otra cara de la moneda
La historia de la Resistencia no puede contarse de forma honesta sin abordar su contraparte: la colaboración. El régimen de Vichy, dirigido por el mariscal Philippe Pétain, fue mucho más que un gobierno títere pasivo. Colaboró activamente con la Alemania nazi, especialmente en la persecución de los judíos franceses: la redada del Velódromo de Invierno del 16 y 17 de julio de 1942, en la que la policía francesa detuvo a 13.152 judíos —incluidos 4.115 niños— para su deportación a los campos de exterminio, fue organizada y ejecutada principalmente por funcionarios y policías franceses, sin participación directa alemana.
Durante décadas, el mito gaullista de la «Francia resistente» ocultó esta realidad incómoda. Fue el historiador Robert Paxton quien, con su obra La France de Vichy (1972), demolió definitivamente el mito al demostrar, con documentación de archivos alemanes, que Vichy colaboró por iniciativa propia y no solo bajo coacción. En 1995, el presidente Jacques Chirac fue el primer dirigente francés en reconocer públicamente la responsabilidad del Estado francés en la deportación de los judíos. La confrontación de Francia con ese pasado sigue siendo, ochenta años después, un proceso inacabado pero necesario.
Las redes de evasión: salvando a los aviadores aliados
Una de las actividades más peligrosas y menos conocidas de la Resistencia fue la organización de redes de evasión para pilotos aliados derribados sobre territorio ocupado. La línea Comète, organizada por la joven belga Andrée de Jongh de 24 años —conocida como «Dédée»—, transportó a más de 800 aviadores aliados desde Bélgica a través de Francia y los Pirineos hasta España entre 1941 y 1944. Cada eslabón de la cadena —los que acogían a los evadidos en sus hogares, los guías que los cruzaban los Pirineos en pleno invierno, los que falsificaban documentos— arriesgaba la deportación o el fusilamiento. Más de 150 miembros de la línea Comète fueron detenidos y ejecutados o murieron en campos de concentración.
La línea Pat O’Leary, dirigida inicialmente por el médico belga Albert Guérisse con identidad falsa, operó principalmente en el sur de Francia y logró evacuar a más de 600 aliados antes de ser infiltrada por la Gestapo en 1943. Guérisse fue deportado a Dachau, donde sobrevivió. Fue condecorado por Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos tras la guerra. La historia de estas redes de evasión, que dependían de la valentía de centenares de civiles anónimos —amas de casa, curas de pueblo, maestros, campesinos— representa quizás el aspecto más humano y conmovedor de toda la Resistencia francesa.