Desembarco de Inchon 1950: la maniobra de MacArthur

La apuesta más arriesgada de la guerra

El 15 de septiembre de 1950, 75.000 soldados de la ONU desembarcaron en Inchon, el puerto de Seúl, en una de las operaciones anfibias más audaces y brillantemente ejecutadas de la historia militar. La operación, concebida y defendida con tenacidad contra toda oposición por el general Douglas MacArthur, sorprendió totalmente al ejército de Corea del Norte y cambió radicalmente el curso de la Guerra de Corea en menos de dos semanas. Era el equivalente del Día D en el Pacífico: un golpe quirúrgico que amenazaba con cortar las líneas de suministro de todo el ejército invasor norcoreano.

La situación desesperada en verano de 1950

Para entender la audacia de Inchon hay que recordar la situación en agosto de 1950. El 25 de junio de ese año, el Ejército Popular de Corea del Norte (NKPA) cruzó el Paralelo 38 con 135.000 soldados equipados con tanques soviéticos T-34, aplastando a las fuerzas survietnamanas y empujando a los escasos soldados americanos presentes hasta el extremo sureste de la península: el llamado Perímetro de Pusan. En ese rincón de apenas 140 por 90 kilómetros, el general Walton Walker resistía con el 8.º Ejército americano y las fuerzas surcoreanas supervivientes, amenazado constantemente de ser arrojado al mar. La guerra parecía casi perdida. MacArthur propuso la solución más radical posible: un desembarco anfibio en Inchon, a 300 kilómetros al norte del Perímetro de Pusan, directamente en la retaguardia norcoreana. La idea era cortar las líneas de suministro del NKPA, que dependían de la carretera y el ferrocarril que pasaban por Seúl e Inchon, y amenazar con rodear completamente a las fuerzas norcoreanas atacando desde el norte y el sur simultáneamente.

El desembarco anfibio de Inchon el 15 de septiembre de 1950

Los obstáculos «imposibles» de Inchon

Los jefes del Estado Mayor en Washington se opusieron casi unánimemente al plan. Inchon presentaba dificultades técnicas que la convertían, en palabras del almirante James Doyle, en «el peor lugar posible para un desembarco anfibio». Las mareas en Inchon eran de las más extremas del mundo: la diferencia entre marea alta y baja alcanzaba los 9 metros, dejando expuesto durante horas un fango imposible de cruzar. La ventana de marea alta favorable duraba apenas unas pocas horas, y solo se daba en determinadas fechas. Las playas de desembarco eran en realidad muelles y malecones urbanos, no playas abiertas. El canal de acceso estaba minado y flanqueado por la isla fortaleza de Wolmi-do, que debía ser neutralizada primero. MacArthur argumentó que precisamente porque todos esos obstáculos hacían Inchon impensable, los norcoreanos no lo defenderían adecuadamente. La sorpresa estratégica sería total. En una legendaria reunión en Tokyo el 23 de agosto de 1950, MacArthur defendió el plan durante 45 minutos ante un auditorio escéptico de almirantes y generales, concluyendo: «Inchon tendrá éxito, y salvará 100.000 vidas». El presidente Truman aprobó la operación.

El general Douglas MacArthur, artífice del desembarco de Inchon en 1950

El desarrollo de la Operación Chromite

La Operación Chromite comenzó al amanecer del 15 de septiembre de 1950. Primero, a las 6:33 de la mañana, los Marines de la 1.ª División de Marines asaltaron la isla de Wolmi-do, dominando el acceso al puerto en apenas 45 minutos con 17 bajas propias. Por la tarde, en la siguiente marea alta, dos oleadas de Marines desembarcaron en las playas de Rojo y Azul de Inchon. A medianoche, 13.000 Marines habían tomado la ciudad con sorprendente facilidad: las defensas norcoreanas eran escasas, exactamente como MacArthur había predicho. El avance fue fulminante. Seúl fue recuperada el 27 de septiembre, apenas doce días después del desembarco. Simultáneamente, el 8.º Ejército de Walker rompió el Perímetro de Pusan el 16 de septiembre y avanzó hacia el norte. El NKPA, atrapado entre dos fuerzas, se desintegró. De los 135.000 soldados norcoreanos que habían invadido el sur, solo unos 25.000 consiguieron escapar al norte del Paralelo 38. El resto murió, fue capturado o quedó dispersado. En tres semanas, la guerra había dado un vuelco de 180 grados.

Las consecuencias y el exceso de ambición

El éxito de Inchon fue tan aplastante que embriagó a MacArthur y a la administración Truman. En lugar de detenerse en el Paralelo 38 —el objetivo inicial de la ONU— las fuerzas americanas cruzaron hacia el norte con el objetivo de reunificar toda la península. MacArthur, desestimando las advertencias de China, avanzó hasta el río Yalu, en la frontera china-coreana. En octubre de 1950, 300.000 soldados del Ejército Popular de Liberación chino cruzaron el Yalu en secreto y lanzaron una contraofensiva devastadora que arrojó a los americanos de vuelta al sur del Paralelo 38 en pleno invierno coreano. Inchon fue un triunfo táctico absoluto que se convirtió en un desastre estratégico por la soberbia que generó. MacArthur, que había predicho correctamente que los norcoreanos no defenderían Inchon, predijo incorrectamente que China no intervendría. Fue destituido por Truman en abril de 1951 por insubordinación pública. La guerra se prolongaría durante dos años más, concluyendo en julio de 1953 en prácticamente la misma línea donde había comenzado: el Paralelo 38. El sacrificio de Inchon y toda la guerra dejó 37.000 americanos muertos.

El legado de Inchon en la historia militar

El Desembarco de Inchon sigue siendo estudiado en academias militares de todo el mundo como ejemplo supremo de la operación anfibia ofensiva y de la importancia de la sorpresa estratégica. También se estudia como advertencia sobre los peligros del exceso de confianza tras un éxito brillante. MacArthur, que tuvo razón cuando todos se equivocaban sobre la viabilidad del desembarco, tuvo una equivocación fatal sobre las intenciones chinas. La historia militar raramente ofrece ejemplos tan nítidos de la diferencia entre el éxito táctico y el juicio estratégico.

La logística imposible: cómo se preparó el desembarco

La preparación del Desembarco de Inchon en las tres semanas que mediaron entre la aprobación del plan y la fecha de ejecución fue en sí misma una hazaña logística. La ventana de marea alta favorable era el 15 de septiembre de 1950; si se perdía esa fecha, la siguiente oportunidad con condiciones similares sería en octubre. MacArthur tenía menos de un mes para reunir y organizar a 75.000 hombres, 261 buques de guerra y transporte y el material necesario para una operación anfibia de primer orden. Para añadir complejidad, la mayor parte de la 1.ª División de Marines estaba dispersa en el Perímetro de Pusan combatiendo a los norcoreanos. La preparación incluyó una operación de inteligencia arriesgada: el teniente coronel Eugene Clark fue infiltrado en la pequeña isla de Yeonghungdo, cerca de Inchon, dos semanas antes del desembarco para observar los movimientos de mareas, medir la profundidad del fango y evaluar las defensas. Clark encendió el faro de la isla la noche antes del desembarco para guiar a la flota, a pesar de que los norcoreanos intentaron apagarlo. Esa pequeña acción —un hombre solo en una isla enemiga encendiendo un faro— fue una pieza del rompecabezas logístico sin la que el desembarco podría haber fracasado.

El papel de la 7.ª División de Infantería y las fuerzas surcoreanas

La historiografía popular de Inchon se centra en los Marines, pero el desembarco fue una operación conjunta. La 7.ª División de Infantería del ejército americano desembarcó en Inchon el 18 de septiembre y avanzó hacia el sur para cortar la carretera Seúl-Pusan, completando la trampa sobre el ejército norcoreano. Las fuerzas surcoreanas del ROK (Republic of Korea Army) también participaron tanto en el desembarco como en la reconquista de Seúl, y su actuación en varios sectores fue destacada por los mandos americanos. La batalla por Seúl fue más dura de lo que MacArthur había predicho. Los norcoreanos reforzaron urgentemente la ciudad con unidades trasladadas del sur, y el combate urbano por la capital duró del 22 al 27 de septiembre. El general O.P. Smith, comandante de los Marines, se quejó de que MacArthur presionaba para anunciar la liberación de Seúl exactamente tres meses después de la invasión norcoreana —el 25 de septiembre— por razones de propaganda, independientemente del estado real de los combates. Los partes de victoria se publicaron cuando aún había combates en varios barrios de la ciudad.

Inchon como modelo y su influencia posterior

El éxito de Inchon revitalizó el interés americano por las operaciones anfibias en un momento en que muchos planificadores militares consideraban que la era de los grandes desembarcos anfibios había terminado con la Segunda Guerra Mundial. La operación demostró que los desembarcos anfibios seguían siendo una herramienta válida de proyección de poder —aunque con condiciones muy específicas. Las capacidades anfibias americanas, centradas en los Cuerpo de Marines y en la Flota de Asalto Anfibio, fueron mantenidas y desarrolladas en las décadas siguientes precisamente como resultado de las lecciones de Inchon. La operación también influyó en el pensamiento militar sobre la relación entre la inteligencia, la sorpresa y el resultado en combate. MacArthur tenía razón en un argumento fundamental: la mejor defensa no puede anticipar un ataque en el lugar que considera imposible. Esa lección —que la sorpresa estratégica compensa la inferioridad táctica— sigue siendo una de las más estudiadas en los programas de Estado Mayor de todo el mundo. Inchon es el ejemplo perfecto de que la audacia calculada puede lograr lo que la prudencia cauta no se atrevería a intentar.

Desembarco de Inchon 1950: La Maniobra Maestra de MacArthur